Izveden od grčkih reči phyto (biljka) i plankton (napravljen da luta ili pluta), fitoplankton su mikroskopski organizmi koji žive u vodenim sredinama, slanim i slatkim. Poput kopnenih biljaka, fitoplankton ima hlorofil za hvatanje sunčeve svjetlosti, a koriste fotosintezu da je pretvore u hemijsku energiju. Oni troše ugljen-dioksid i oslobađaju kiseonik. Sav fitoplankton fotosintezuje, ali neki dobijaju dodatnu energiju konzumirajući druge…